译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
回想起那些年轻的岁月，勒布朗·詹姆斯和凯文·杜兰特的首次季后赛交锋发生在2012年的NBA总决赛。当时的詹姆斯年仅27岁，刚刚荣膺个人第三座常规赛MVP，反观杜兰特虽只有23岁，却已经成为得分王。若说那场对决引人注目，恐怕也未免太过轻描淡写。
时光飞逝，转眼间，两位宿敌将在季后赛迎来他们职业生涯的第四次交锋。本周六，西部第4的湖人队将与西部第5的火箭展开首轮系列赛，正如火箭主教练伊姆·乌度卡所言：“这是黄金时间。”这场对决不仅唤起了无数回忆，也让人不禁思考：这会是我们最后一次目睹“詹姆斯对决杜兰特”的季后赛吗？
乌度卡继续说道：“在职业生涯的这个阶段，两位杰出的球员依然展现出高水平的表现，这其中包含了许多故事和历史。我相信这场对决会书写新的篇章。”
詹姆斯与杜兰特的季后赛交锋记录
如今37岁的杜兰特，仍然展现出卓越的竞技状态，理应获得职业生涯第12次入选最佳阵容的机会。在出战60场比赛后，詹姆斯的连续21年入选的记录将会被终结，而他41岁依旧惊艳的表现让人赞叹。
在过去14场季后赛交锋中，詹姆斯场均贡献31.9分、10.3个篮板和9次助攻；而杜兰特同样表现不俗，以31.6分、8.1个篮板和4.8次助攻的数据示人。在被问及职业生涯中最难防守的球员时，杜兰特毫不犹豫地提到了迈阿密热火时期的詹姆斯。
那时的詹姆斯在2012年总决赛中带领热火战胜了杜兰特的雷霆，历经五场球最终捧得总冠军奖杯。杜兰特在雷霆效力四季后，选择加盟金州勇士，再次与詹姆斯相遇于总决赛，并成功复仇，随勇士夺得2017年和2018年的两连冠。
2018年的总决赛是詹姆斯身披骑士战袍的最后一战，杜兰特和勇士以无情的表现将他横扫。而如果在那个赛季的首场比赛中，骑士取得胜利，而詹姆斯的51分、8个篮板和8次助攻未被无谓的失误毁掉，或许结果会大为不同。
今年火箭与湖人的交锋中，恐怕詹姆斯不会面临如往年那样的巨大的压力。人们对于这场大战的期待不算太高，毕竟詹姆斯和所有人都知道，湖人面临着艰巨的挑战。洛杉矶队在连续两个赛季取得50胜，同时以3月份的15胜2负的优秀战绩强势进入常规赛最后阶段。
然而，意外发生了。在赛季的倒数第二周，湖人在俄克拉荷马城遭遇惨败，输掉了43分。更糟的是，东契奇和里夫斯接连受伤，无法出战周六与火箭的第一场比赛，让湖人面临更大的困境。
因此，詹姆斯再一次回到了那个常年扛起球队重任的角色。这将是一项艰巨的任务。即便湖队的明星球员们健在，其阵容深度依旧令人堪忧。而杜兰特将拥有充足的支持，包括阿尔佩伦·申京、阿门·汤普森及谢泼德等人。
鉴于洛杉矶的伤病情况，火箭理所当然地成为系列赛的热门。如果杜兰特再次战胜詹姆斯，而湖人将面临第三年首轮出局的命运，詹姆斯的未来将引人注目。在经历了与湖人的合同争议后，他将在休赛期成为自由球员。
虽然41岁的詹姆斯依旧保持着顶尖的竞技水平，但他究竟会选择降薪留在洛杉矶，还是为争夺最后一枚戒指加盟一支更具潜力的球队，抑或干脆选择退役，都是未知数。
尽管最后的选择听起来并不太可能，周五的报道却显示詹姆斯在赛季末退役是一种“现实的可能性”。若他选择留下，也许在所有尘埃落定之前，我们将再度见证詹姆斯与杜兰特的季后赛对决。不管怎样，自他们上次在季后赛相遇已经过去了8年，至少此刻我们终于等到了这一刻。